Развитие пластмасс можно проследить до середины 19 века.В то время, чтобы удовлетворить потребности быстро развивающейся текстильной промышленности Великобритании, химики смешивали различные химические вещества, надеясь получить отбеливатель и краситель.Химики особенно любят каменноугольную смолу, которая представляет собой творожистые отходы, сконденсированные в фабричных дымоходах, работающих на природном газе.

Уильям Генри Платинум, лаборант Королевского химического института в Лондоне, был одним из тех, кто проводил этот эксперимент.Однажды, когда Платина вытирала химические реагенты, пролитые на стол в лаборатории, обнаружилось, что тряпка окрашена в бледно-лиловый цвет, редко встречавшийся в то время.Это случайное открытие заставило платину войти в красильную промышленность и в конечном итоге стать миллионером.
Хотя открытие платины не является пластиком, это случайное открытие имеет большое значение, поскольку оно показывает, что искусственные соединения могут быть получены путем контроля над природными органическими материалами.Производители осознали, что многие природные материалы, такие как дерево, янтарь, каучук и стекло, либо слишком дефицитны, либо слишком дороги, либо не подходят для массового производства, потому что они слишком дороги или недостаточно гибки.Синтетические материалы являются идеальной заменой.Он может изменять форму под воздействием тепла и давления, а также сохранять форму после охлаждения.
Колин Уильямсон, основатель Лондонского общества истории пластмасс, сказал: «В то время люди столкнулись с необходимостью найти дешевую и легко заменяемую альтернативу».
После платины другой англичанин, Александр Паркс, смешал хлороформ с касторовым маслом, чтобы получить вещество столь же твердое, как рога животных.Это был первый искусственный пластик.Паркс надеется использовать этот искусственный пластик для замены резины, которая не может быть широко использована из-за затрат на посадку, сбор урожая и переработку.
Житель Нью-Йорка Джон Уэсли Хаятт, кузнец, пытался сделать бильярдные шары из искусственных материалов вместо бильярдных шаров из слоновой кости.Хотя он и не решил эту проблему, он обнаружил, что при смешивании камфоры с определенным количеством растворителя можно получить материал, способный менять форму после нагревания.Hyatt называет этот материал целлулоидом.Этот новый тип пластика имеет характеристики массового производства машинами и неквалифицированными рабочими.Он приносит в киноиндустрию прочный и гибкий прозрачный материал, который может проецировать изображения на стену.
Целлулоид также способствовал развитию индустрии домашних звукозаписей и в конечном итоге заменил ранние цилиндрические пластинки.Позже пластмассы можно было использовать для изготовления виниловых пластинок и кассет;наконец, поликарбонат используется для изготовления компакт-дисков.
Целлулоид делает фотографию занятием с широким рынком.До того, как Джордж Истман разработал целлулоид, фотография была дорогостоящим и громоздким хобби, потому что фотографу приходилось самому проявлять пленку.Истман придумал новую идею: покупатель отправлял готовую пленку в открытый им магазин, а он проявлял пленку для покупателя.Целлулоид — первый прозрачный материал, который можно превратить в тонкий лист и свернуть в камеру.
Примерно в это же время Истман познакомился с молодым бельгийским иммигрантом Лео Бекеландом.Бэкеланд открыл тип бумаги для печати, которая особенно чувствительна к свету.Истман купил изобретение Бекленда за 750 000 долларов США (что эквивалентно нынешним 2,5 миллионам долларов США).Имея в наличии средства, Бэкеланд построил лабораторию.А в 1907 году изобрели фенолопласт.
Этот новый материал добился большого успеха.К изделиям из феноло-пластика относятся телефоны, изолированные кабели, кнопки, авиационные пропеллеры и бильярдные шары отличного качества.
Компания Parker Pen производит различные перьевые ручки из фенольного пластика.Чтобы доказать надежность фенольных пластиков, компания устроила публичную демонстрацию для публики и сбросила ручку с высотных зданий.Журнал «Тайм» посвятил обложку, чтобы представить изобретателя фенольного пластика и этот материал, который можно «использовать тысячи раз».
Несколько лет спустя лаборатория Дюпона также случайно совершила еще один прорыв: она произвела нейлон, продукт, называемый искусственным шелком.В 1930 году Уоллес Карозерс, ученый, работавший в лаборатории Дюпон, погрузил нагретую стеклянную палочку в длинное молекулярное органическое соединение и получил очень эластичный материал.Хотя одежда из раннего нейлона плавилась под действием высокой температуры железа, ее изобретатель Карозерс продолжал проводить исследования.Примерно восемь лет спустя DuPont представила нейлон.
Нейлон широко используется в полевых условиях, парашюты и шнурки для обуви сделаны из нейлона.Но женщины с энтузиазмом используют нейлон.15 мая 1940 года американки продали 5 миллионов пар нейлоновых чулок производства DuPont.Нейлоновые чулки в дефиците, и некоторые бизнесмены начали выдавать себя за нейлоновые чулки.
Но история успеха нейлона имеет трагический конец: его изобретатель Карозерс покончил жизнь самоубийством, приняв цианид.Стивен Финничелл, автор книги «Пластика», сказал: «После прочтения дневника Карозерса у меня сложилось впечатление: Карозерс сказал, что изобретенные им материалы использовались для производства женской одежды.Носки были очень расстроены.Он был ученым, и это заставляло его чувствовать себя невыносимо».Он чувствовал, что люди подумают, что его главное достижение — не что иное, как изобретение «обычного коммерческого продукта».
В то время как DuPont была очарована тем, что ее продукция пользуется широкой популярностью у людей.Британцы открыли для себя множество применений пластика в военной сфере во время войны.Это открытие было сделано случайно.Ученые лаборатории Королевской химической промышленной корпорации Соединенного Королевства проводили эксперимент, не имеющий к этому никакого отношения, и обнаружили, что на дне пробирки образовался белый восковой осадок.После лабораторных испытаний было установлено, что это вещество является отличным теплоизоляционным материалом.Его характеристики отличаются от стекла, и сквозь него могут проходить радиолокационные волны.Учёные называют его полиэтиленом, и используют его для постройки домика для радиолокационных станций, ловящих ветер и дождь, чтобы радар ещё мог ловить вражеские самолёты под дождём и густым туманом.
Уильямсон из Общества истории пластмасс сказал: «Изобретение пластмасс обусловлено двумя факторами.Один фактор — это желание заработать, а другой фактор — война».Однако именно следующие десятилетия сделали пластику поистине финнейской.Челл назвал его символом «века синтетических материалов».В 1950-е годы появились пластиковые пищевые контейнеры, кувшины, мыльницы и другие предметы домашнего обихода;в 1960-х появились надувные кресла.В 1970-х годах защитники окружающей среды указали, что пластик не может разлагаться сам по себе.Энтузиазм людей в отношении пластиковых изделий снизился.
Однако в 1980-х и 1990-х годах из-за огромного спроса на пластмассы в автомобильной и компьютерной промышленности пластмассы еще больше укрепили свои позиции.Невозможно отрицать эту вездесущую обыкновенную материю.Пятьдесят лет назад мир мог производить только десятки тысяч тонн пластика в год;сегодня ежегодное производство пластика в мире превышает 100 миллионов тонн.Годовое производство пластика в США превышает совокупное производство стали, алюминия и меди.
Новые пластикис новизной все еще обнаруживаются.Уильямсон из Общества истории пластмасс сказал: «Дизайнеры и изобретатели будут использовать пластмассы в следующем тысячелетии.Ни один семейный материал не похож на пластик, который позволяет дизайнерам и изобретателям создавать свои собственные продукты по очень низкой цене.изобретать.